Theo Tracii Guns, Rose đã có ý tưởng về ca khúc này từ năm 1983. Trong một bài phỏng vấn, anh nói về hoàn cảnh ra đời của "November Rain":

"Chúng tôi làm bản EP cho L.A. Guns vào khi nào nhỉ, khoảng 1983? Cậu ấy đã chơi "November Rain" – phải, lúc đó nó đã có tên "November Rain" rồi – trên chiếc piano. Đoạn guitar solo thật sự tuyệt hảo. Nhớ lại lúc đó, đó có lẽ là thứ duy nhất mà cậu ấy biết cách chơi, nhưng quan trọng đó là của cậu ấy. Cậu ấy nói "Rồi có ngày nó sẽ trở nên rất tuyệt." Tôi bảo "Giờ nó đã tuyệt rồi" nhưng cậu ấy trả lời "Nhưng nó chưa hoàn chỉnh". Và cứ mỗi khi chúng tôi ở khách sạn hay bất cứ đâu có piano, cậu ấy lại chơi nó. Tôi liền hỏi "Khi nào thì cậu hoàn thiện nó vậy?" và cậu ta lại trả lời "À thực ra tôi cũng không rõ phải xử lý nó như thế nào.""

Năm 1985, Waggle Records (Pty.) Ltd. cho phát hành tại Úc LP có tên "November Rain"/ "In Concert and Beyond" thu âm trực tiếp ấn bản thô dạng mộc của ca khúc[1]. Ấn bản này bao gồm phần chơi guitar acoustic, Rose phụ trách phần hát và hòa âm hợp ca ở phần nền giống như trong Use Your Illusion sau này, nhưng không có những đoạn solo guitar điện cũng như phân đoạn dài kết thúc. Cũng vì vậy, ấn bản trình diễn trực tiếp này chỉ có độ dài 4:43.

Slash có nhắc tới trong cuốn tự truyện của mình ấn bản dài tới 18 phút của "November Rain" với sự góp mặt của nghệ sĩ khách mời Manny Charlton (của nhóm Nazareth) vào năm 1986, ngay trước khi album Appetite for Destruction được thu âm[2].

Theo nội dung buổi trò chuyện với khán giả trong tour diễn Chinese Democracy (2006), không có một thành viên nào muốn tham gia vào việc sản xuất ca khúc này (ngoài ra còn có ca khúc "Estranged"). Slash và McKagan đều phản đối đoạn guitar bè để dẫn vào đoạn ballad với dàn nhạc, và cảm giác rằng lựa chọn của họ trong việc biến đây thành ca khúc rock hơn đều bị Rose ngăn cản. Tuy nhiên, Rose đã thảo luận kỹ lưỡng với họ trong thời gian ở phòng thu Can-Am (nơi mà một số album của nhóm được trộn âm). Những quan điểm âm nhạc khác nhau đã được tranh luận dữ dội, và chúng đều được ghi lại trong cuốn tự truyện của Slash[3]. Slash cũng nói rằng đoạn solo mà mình chơi trong ấn bản album (không rõ là đoạn nào) chính là giai điệu mà ông chơi khi nghe ca khúc lần đầu tiên[4].

Amanda Rootes của Fluffy kể lại câu chuyện từ Bill Price, người từng sản xuất album Black Eye của cô ngay sau album Use Your Illusion: "Khi Axl tập trung cho phần hát của "November Rain", anh ấy yêu cầu tất cả mọi người để anh ấy một mình với một chiếc bô cho tới khi nó hoàn tất. Họ quay lại phòng thu 8 ngày sau đó và thấy Axl ngủ gật trong phòng thu với đống phân và vỏ hộp pizza."[5]